Decirle a un niño que se calle no funciona. De hecho, les da lo que buscan: atención. Si estás en una llamada y necesitas que estén en silencio, esto es lo que funcionará.

Se oyen los pies que suben por las escaleras, luego abren la puerta sin llamar.

Por lo general, es muy agradable verlos llegar, pero estás en una llamada de Zoom y absolutamente nadie puede ser molestado. Sabes que la planificación previa y la configuración de una actividad atractiva es el camino a seguir. 

Buena nota mental, pero en este momento, necesitas que los niños comprendan que cualquier conversación, cualquier interrupción, debe detenerse y debe detenerse inmediatamente. Entonces, haces lo que hacen muchos padres: callas a tus hijos.

Silenciarlos podría funcionar una vez, tal vez dos, como un recordatorio rápido de lo que se supone que debe hacer un niño, pero no es un movimiento sostenible. 

“Se acostumbrarán y un silencio no tendrá ningún peso”, dice Philip Zelazo, profesor de desarrollo infantil en la Universidad de Minnesota.

El mayor problema es que el sonido de susurros les da a los niños lo que buscan: atención. 

Esto se convierte en una recompensa y un estímulo para más interrupciones, dice Abigail Gewirtz, profesora de ciencia familiar y desarrollo infantil en la Universidad de Minnesota, y autora de When the World Feels Like a Scary Place (Cuando el mundo se siente como un lugar aterrador).

 Lo que realmente deseas es ignorarlos cuando no se desean interrupciones.

Para pasar por esta situación, necesitas un plan. Sin uno, tendrás problemas. “Son tus palabras en contra de los deseos de tu hijo. Puedes decir ‘No’ o ‘Cállate’, pero no será el mejor enfoque a largo plazo “, dice Zelazo.

Pero el silencio puede ser tu apertura. Úsalo y luego informa a tu hijo. Dile que no es algo que te guste y explícale que necesita silencio cuando tú estés ocupado. 

Luego, recluta a tu Alfita como colaborador para crear una solución. ¿Por que solo callarlos es un gran inconveniente? Porque se vuelve un juego de poder y no hace nada para desarrollar su autonomía, dice Zelazo. 

Quieres que puedan participar en una actividad. Más que eso, quieres que quieran hacerlo.

La simulación puede ser una buena táctica. Sé directo y hazles saber a tus hijos que el objetivo es el silencio, pero crea algo de misterio con tu plan. 

Di que ambos son agentes secretos y que cuando están hablando por teléfono, deben estar callados para que nadie sepa su paradero. 

Combínalo con una señal, crea una, puede ser un guiño, levantar la ceja o mover la boca.

Este movimiento, que es la señal no hablada, es clave para la misión. A los niños ya les gusta fingir y, con la intriga, quedarse callados no será visto como una tarea, sino parte de un juego contigo, dice Zelazo.

Si los agentes secretos no resultan, prueba con jugar a los súper héroes. Tus hijos pueden adquirir rasgos que tal vez no crean que tienen, y este tipo de simulación puede ayudarlos a pensar de manera más flexible y durar más tiempo con una tarea difícil. 

Ser súper héroe les proporciona una guía y un marco para que se amplíen. “Si Superman puede hacerlo, y yo soy Superman, puedo hacerlo”, dice Zelazo.

También necesitas variedad, porque el mismo juego no continuará reteniéndolos. Nuevamente, planifica con ellos y usa las actividades que les gusten particularmente. 

Si eligen Legos, diles de antemano que si estás en una llamada de trabajo, les darás un desafío especial. Levantarás un trozo de pape que preparaste previamente, y que tiene un número. Tienen que construir algo con tantas piezas.

También podría ser un dibujo con ciertas formas o colores, o ver pájaros por la ventana.

El desafío es encontrar el equilibrio adecuado. Si algo es demasiado fácil, no les importará ni aprenderá. Si es demasiado difícil, se frustrarán y se acabará el silencio. 

Pero después de eso, hay espacio para experimentar. “Solo estamos limitados por nuestra imaginación”, dice Zelazo.

Lo que también ayuda a que una señal sea más efectiva es la práctica, dice Gewirtz. Diles a tus hijos lo buenos que son para comprender y que necesitas trabajar.

Dales las reglas: cuando tu puerta está cerrada, no pueden entrar. 

Cuando te escuchan hablar, deben estar callados. Siempre que te llevas un dedo a los labios, no pueden hablar. Y sé sincero, los ignorarás si lo intentan. Luego, plantéales un juego con varios escenarios. 

Puerta abierta. Puerta cerrada. Tú hablas. Tu no. Pregúntales a cada uno si está bien que entren o interrumpan.

Ya sea en la práctica o cuando haya que hacerlo de verdad, cuando lo hagan bien, recompénsalos con tiempo de juego, calcomanías, o fichas en un frasco para algo más grande, lo que sea que los motive. 

Hazles saber que la recompensa vendrá siempre que sigan las reglas.

“Quieres prepararlos para el éxito”, dice Gewirtz, pero también hazles saber que si interrumpen, no habrá premios, por lo que hay una consecuencia. Sé claro. Sé prudente con esta limitación y sé coherente.

Como ocurre con todo, es posible que esto no salga bien al principio. Pero además de darle tiempo de trabajo, Gertwitz dice que le estás dando a tus hijos algo que necesitan especialmente en esta incertidumbre actual: “la seguridad de que cuando están en casa, saben lo que sucederá”.

Artículo traducido de Fatherly. Autor: Steve Calechman.